菲尔兹是哈佛的出版商,他跟这所大学也就这点关系。其他学者可就不是这样了:朗费罗是哈佛最著名的教授,大约十年前才退下来全力创作诗歌;奥利弗·温德尔·霍姆斯,詹姆斯·拉塞尔·洛威尔,乔治·华盛顿·格林,都是哈佛的校友;更何况,霍姆斯和洛威尔还是哈佛大名鼎鼎的教授,其中霍姆斯是医学院的帕克曼解剖学讲座教授,而洛威尔在朗费罗退休后继任了哈佛学院现代语言和文学系系主任。
“亲爱的奥斯古德,这本书出自波士顿的灵魂和哈佛的精神核心,是一部杰作。就算是曼宁这种人,也不会眼睛瞎到连这个都看不出来。”
霍姆斯,医学教授、诗人,匆匆穿过波士顿城心绿地上修剪过的小路,向着他的出版商的办公室走去,步子迈得非常之快,似乎有人在追赶他。他的波纹丝绸马甲口袋里放着一张叠成长方形的纸,正是因为这张纸,这位小个子的医生怕得要命,才大步走向新街角。
霍姆斯冲进蒂克纳·菲尔兹公司宽敞的前陈列室。
“哟,这不是伟大的早餐桌上的独裁者大驾光临吗?”塞缪尔·蒂克纳一边戴手套,一边跟塞西莉亚·埃默里道别个没完。他可不是出版公司的普通职员,在巴克湾的最佳地段有房产,有娇妻,还有仆佣。
霍姆斯拉住他的手。“新街角真是个豪华的小天地,不是吗,亲爱的蒂克纳先生?”他笑着说,“菲尔兹先生在这里竟然不会迷路真叫我吃惊不小。”
“他还没有过。”塞缪尔·蒂克纳认真地咕哝着,接着扑哧笑了一声,或者说哼了一声。
奥斯古德过来领霍姆斯上楼。他解释说菲尔兹正在开会,让霍姆斯到布置豪华的作者专用接待室稍等。一进接待室,他就哆哆嗦嗦地从口袋里摸出一张支票,怔怔地瞧着,只觉得上面潦草的数字简直是在嘲笑他,心中充满了失败感。从这墨迹淋漓的数字,他似乎看到了自己近几年来屡遭打击的诗作生涯,日后再难取得往日的成就了。他默不做声地坐在那里,用食指和大拇指夹着支票,摩挲着,就像阿拉丁抚摸神灯。神思恍惚间,霍姆斯想像菲尔兹此时此刻正在接待、说服、引导一个个初生牛犊般的年轻作家。
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